第十八章 追踪
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第十八章 追踪 (第1/3页)一行七人，出扬州城首奔仪征，武林人才知武林事，要打听那支队伍去向，只能找丐帮仪征分舵。
当日未过半，一行七人便已抵达仪征，到了仪征，并未进城，这是慕容岚的意思，因为事急刻不容缓，不能多事耽搁，他预备找个丐帮仪征分舵弟子，略作打听之后，立即继续启程。
于是，百里相与上官兰等人在城缄外等着，他一个人飘然进了仪征城。可是，他几几乎走遍了仪征城，别说丐帮分舵没有找到，便是连一个要饭化子也没看见。
当即，他怀着沉重的心情出了城，见着了百里相等人，把所见说了一遍，这情形听得人人心惊。
大伙儿正自皱眉思忖，百里相突然说道：“慕容兄，莫非此间丐帮弟子竟倾分舵之力去拦截了不成，果真如此，那岂非以卵击石，螳臂挡车……”
他没再往下说下去，可是每一个都知道接下去是什么话，个个心头猛震，脸色大变，慕容岚明白，那有八成儿是，他要那扬州分舵弟子云飞传书丐帮总舵，然后再由丐帮总舵下令各地分舵见机行事，虽说丐帮传递消息神速，但也未必来得及、赶得上。个个震惊变色中，他陡挑双眉，目射杀机，冷冷说道：“倘若果不幸被贤弟言中，倘若丐帮有任何损失，我慕容岚誓必要罗刹教十倍偿还！”
也许是那含煞威态凛人，百里相睹状闻言竟为之机怜一颤。
上官兰适时柔声说道：“岚哥，别这样，往前路找找再说好啦！”
慕容岚威态稍敛，默默地点了点头。
于是，一行七人续奔六合，沿途之上，仍是一无所见，过午，到了六合，慕容岚等仍未打算进城。
就在慕容岚一个人方要进城之际，遥见城门处一人飞奔而来，慕容岚目力如神，一眼便看清楚那是个中年要饭化子，当即眉锋—皱，停了步。
中年要饭化子身法不俗，转眼间已至近前，一丈外驻步停身，目光一掠众人，开口说道：“诸位之中，可有十绝书生慕容大侠？”
慕容岚迎前一步，道：“慕容岚在此，阁下有何见教？”
中年要饭化子神情一黯，忽地曲下一膝：“丐帮六合分舵弟子魏延见过慕容大侠，慕容大侠来晚了！”
“怎么？”慕容岚一惊，上前伸手相扶，急道：“阁下请快站起说话！”
魏延应势站起，垂首不语。
慕容岚长眉双轩，刚一声：“阁下……”
魏延猛然抬头，神色悲愤，满面泪渍，哑声说道：“慕容大侠，仪征分舵兄弟们接获总舵令谕稍迟，倾分舵人手拦截罗刹教徒，已全部遇难了！”
众人勃然色变，一起欺身而前，百里相一把攫上魏延手臂，俊面煞白，目射杀机，沉声说道：“这是什么时候的事？”
也许他急怒之余，手上稍重，魏延一皱眉锋，咬了牙，却是连哼也未哼一下，未答先问道：“阁下是……”
百里相道：“我复姓百里，单名一个相字！”
魏延神情猛震，当即说道：“仪征分舵兄弟遇难之时，就在百里大侠与他们交手之后！”
有此一句，足证百里相之言是真不假，百里相既然确曾跟罗剃教发生过搏斗，那该表示他们双方是敌而非友。
也意味着百里相并没有跟罗刹教有所勾结。
慕容岚闻言只呆了一呆，却并未说话。
只听百里相冷哼说道：“阁下，说，是怎么个情形？”
魏延双目泪光一涌，道：“详情六合分舵也不知，及至六合分舵兄弟闻讯赶到时，罗刹教徒已不知去向，仪征分舵兄弟则悉数倒卧血泊之中，每人眉心剑锋入脑，死得好惨……”
身形倏起抖颤，垂泪低头不语。
百里相冷笑说道：“那是丧在男女二十名剑手剑下了，怪不得我等在仪征未见一名贵帮弟子，六合分舵呢？”
魏延低着头道：“六合分舵兄弟痛不欲生，悲愤欲绝，正欲顿舵追赶时，总舵令谕已到，故末敢再动……”
百里相忽地出声轻叹，道：“还好贵分舵及时接获了贵帮总舵令谕，要不然贵帮只怕又要损失一处分舵了，这总算是不幸中之大幸……”
顿了顿，接道：“仪征分舵的兄弟都埋了么？”
魏延点了点头，抬手往左一指，道：“就在城外那座土山之上，可怜上百兄弟无一活口……”
眼圈一红，又要掉泪。
百里相松了手，轻轻地拍上他的肩头，柔声说道：“阁下，人死不能复生，且请节哀止悲，罗刹拽卷土重来，再现武林，血风腥雨从此起，贵帮不过是首遭其害，日后中原武林，还不知道有多少性命，要在他们那狠辣手法荼毒下牺牲，阁下放心好了，这笔债，我跟慕容大侠一手揽过，自会要他们以十倍偿还，当前要务，要想办法去营救八剑与六奇，这是刻不容缓的。如今，阁下请带我等见见贵舵分舵主去！”
慕容岚此际业已恢复他那超人冷静，未等魏延答话，立即说道：“贤弟不必打扰了，只请这位魏老弟告诉咱们这批罗刹教徒行踪就行了！”
百里相刚要开口，魏延已然说道：“慕容大侠，自今早事后，罗刹教徒从未在六合地界现迹。”
这倒出乎慕容岚意料之外，他呆了一呆，皱眉末语。
百里相适时说道：“慕容兄，这事蹊跷，有可能他们已改道他去，为免背道而驰，追错了路，咱们述是先进城歇下，请六合分舵向各联络，待查明这批罗刹教行迹后，再行追赶拦截！”
上官兰插口说道：“岚哥，百里大侠说得是，欲速不达，一日背道而驰，追错了方向再回头，那更耽误时间！”
慕容岚眉锋皱得很深，默默地点了点头。
他答应了，百里相一只手又拍上了魏延的肩头：“阁下，有劳了，请带路！”
魏延应了一声，一躬身转身向城内行去。
慕容岚等人则相隔两三丈跟在魏延身后。
进了六合城，穿大街，过小巷，魏延领着七人直奔城西郊，城西郊，有座坐落在荒野中的土地庙。
这座土地庙，断壁危垣，庙门上，油漆剥落，且只剩了一扇，看样子，是断绝香火已久，此际，那庙门口正有一个要饭化子坐在石阶上低头扪虱，听得步履声抬头，只一眼，立刻翻身跃起，奔入庙内！
转瞬间，土地庙内急步抢出了几名要饭化子。为首的，是个四十上下的矮胖叫化，乱发如草，络腮胡似猬，一双眼满布血丝，神情肃穆而凝重，急步迎了上来。
魏延立即停步躬身，恭谨发话：“禀舵主，慕容大侠与百里大侠到！”
一时间小小六合分舵接得宇内第一、第二两位奇绝高人，矮胖叫化难掩心中激动与紧张，慌忙趋前见礼！
慕容岚与百里相还了一礼，慕容岚向着闵三姑抬手一摆，道： “这位是白发神妪闵老前辈！”
有道是：“人名树影”，众叫化闻言无不色变，矮胖化子更是一惊，忙又躬身见礼，唯恐不周地恭谨说道：“江上帆有眼无珠，不知闵老前辈大驾一起莅临，望祈……”
闵三姑还了一礼，道：“好说，是老婆子打扰，江舵主勿怪！”
这截然地不是当年白发魔女口吻！
接着，慕容岚又为江上帆介绍上官兰、古寒月与慕容继承、仲孙飞琼小两口子，自兔不了又是一番见礼。
见礼毕，江上帆侧身肃客，让客直入分舵。
别看土地庙外观残破不堪，庙内却是非常洁净，点尘不染，陈设简单，只摆着几张桌椅，别无陈设。
坐定，慕容岚立即说道：“江舵主，有关今早惨事，适才魏老弟告之颇详，是慕容岚一步来迟，心中至感愧疚不安，这事自有慕容岚等一手揽过，当前要务，是在营救八剑与六奇，不知江舵主可知那批罗刹教徒如今行踪何处？”
江上帆神情悲惨黯然，还带着点激动，忙道：“禀慕容大侠，自今早事后，罗刹教井未在六合地界出现。”
这说法，跟魏延的说法一样。
慕容岚道：“我想请江舵主与附近几处分舵联络一下，看看罗刹教那支队伍，如今究竟已往何方？”
江上帆道了声：“江上帆遵命！”立即转身向着旁立一名叫化交待了几句，那名叫化一躬身，飞步出门而去。
江上帆又转过身来道：“慕容大侠几位就请在此歇息，日暮之前自有回报，只是敝分舵无以待客，十分汗颜！”
慕容岚淡谈笑道：“彼此不外，江舵主何须客气，倒是慕容岚等多多打扰了！”
江上帆正色忙道：“慕容大侠说哪里话来，休说诸位是为宇内苍生，天下武林卫道除魔，不辞劳烦波奔至此，敝分舵理应恭迎，理应效劳，便是平日里，敝分舵能接得诸位快驾，也是丐帮之无上荣宠，敝分舵之莫大光采，何言打扰二字？”
全神贯注谈话里，顷刻不知日影斜，一下午的时光，整个消磨在对坐聊天、研判敌情之中。
红日衔山，暮色初垂之际，庙外一阵急促步履声传了进来，众人精神一振，目光立时投注庙门。
只见一名六合分舵弟子快步奔进庙门，向着座上江上帆一躬身，道：“禀舵主，‘天长’与‘来安’‘全椒’三处分舵回信已到！”
江上帆一跃而起，急急问到：“三处三舵怎幺说？”
那名化子迟疑了一下，道：“罗刹教徒踪迹未在各分舵地畀出现！”
江上帆一怔，回首望向慕容岚等人，慕容岚等人也感诧异，略一沉默之后，慕容岚皱眉说道：“江舵主，还有几处分舵还未回信？”
江上帆答道：“慕容大侠，还有江浦一处分舵！”
慕容岚眉锋皱得更深，想了想，道：“奇怪，只有看江浦分舵回信后如何说了！”
江上帆应了一声，摆摆手，那名化子又施礼出庙而去。
那名六合分舵弟子出庙后，庙中又是一片沉寂，片刻之后，百里相突然打破沉寂，说道：“慕容兄，小弟不信他们会升了天，遁了地……”
慕容岚截口淡笑：“愚兄也不信，贤弟别急，且等江浦分舵回信后再……”
“说”字未出，庙门外步履响动，适才那名分舵弟子又快步奔了进来，向着座上躬身桌道：“禀舵主，江浦分舵回信已至，但是……”
江上帆霍地瞪目急道：“但是什么？”
那名化子忙道：“但是江浦分舵表示，罗刹教徒也未在江浦分舵地界出现过！”
这可玄了，江上帆瞪目张口，作声不得。
闵三姑摇头说道：“怪了，难道真如百里大侠所说，他们升了天，遁了地？”
慕容岚淡淡一笑道：“大概不错吧，不然他们哪儿去了！”
百里相双眉陡挑，“砰”地一掌拍上了桌子，冷哼说道：“能躲就让他躲吧，我就是翻开每—寸地皮也要找到他们！”
江上帆面有愧色地说：“慕容大侠，丐帮无能，连偌大一支罗刹队伍也追查不到！”
慕容岚截口说道：“江舵主要这么说，我就益发地不安了，是他们太以神秘诡谲，井非贵帮弟子无能，也许……”
上官兰突然开口说道：“也许他们根本就没往这几个方向走！”
众人闻言刚一怔，慕容岚已然抚掌笑道：“英雄所见略同，敢请兰妹再作进一步指教！”
上官兰嫣然笑道：“岚哥这是骂我，当着闵婆婆、百里大侠及江舵主，我怎敢班门弄斧，信口开河，贻笑大方？”
闵三姑笑道：“夫人是太看得起我老婆子，我老婆子要是有那么好的智慧，不会坐在这儿，早就上了天了！”
百里相也道：“骂人的不是慕容兄，实际上说来，该是大嫂，事关宇内苍生，天下武林，大嫂万勿客套！”
上官兰笑道：“百里大侠既有所逾，我敢不遵命，岚哥何不请江舵主派个人，到江边一带去问问！”
一语惊醒梦中人，举座动容，慕容岚含笑不语，百里相却诧声说道：“大嫂是说他们渡了江？”
上官兰道：“以理推测，未敢断言，中与不中，还要等江舵主派人看了后才能知道，如今难说！”
百里相还待再问，慕容岚一笑道：“愚兄不知贤弟是真糊涂，还是装糊涂……”
百里相微微一怔，忙道：“慕容兄这话……”
慕容岚道：“咱们不是大罗金仙，跟咱们一样地是人，既不会升天，也不会遁地，咱们由来路而来，他们不可能折回去，那么，前面几处皆不见，唯一的去处，该是由六合南折渡了江，我不信贤弟想不出这个道理？”
百里相脸一红，赧然说道：“不敢欺瞒慕容兄，小弟是当真一时糊涂！”
慕容岚末多说，笑了笑，转注江上帆点点头，江上帆得到指示，立即向那名垂手恭立面前的分舵弟子挥了挥手。
那名分舵弟子应声转身，飞步出庙而去，一直到夜色低垂，六合城已是万家灯火时才赶了回来。
一进门，便急不可待地躬身报道：“禀舵主，慕容夫人料事如神……”
举座皆喜，江上帆倏地跃起，急急说道：“怎么，他们当真渡了江？”
那名化子点了点头，应了一声“是！”
百里相目注上官兰，目射钦佩，叹道：“大嫂真是神人，设非大嫂一句话……”
闵三姑突然说道：“我老婆子说句公道话，慕容夫人行事，由来愧煞须眉！”
上官兰回眸轻注，淡淡笑道：“闵婆婆，怎么你也取笑我？”
闵三姑连称不敢声中，江上帆望向慕容岚，道：“请慕容大侠定夺！”
“好说！”慕容岚欠了欠身，目注那名分舵弟子，道：“阁下这一趟，有何发现？”
那名分舵弟子恭声答道：“禀慕容大侠，江边泥地松软处有车轮马蹄痕迹，当时我就料到了几分，后来又向附近渔民一打听，果然他们上了船！”
慕容岚截口说道：“二十名男女剑手，加上一辆双套马车，普通渔船演装不下，就是轮番而渡，只怕也难以负荷那辆马车！”
那名分舵弟子道：“慕容大侠高见，据渔民们说，他们上的是事先停在八卦洲旁的一艘双桅大船，而非普通渔舟！”
慕容岚目中异彩一闪，笑道：“是了，事先备有双桅大船，可见深谋远虑，计划周密。”
闵三姑摇头叹道：“好厉害的一批东西，犹胜于当年嘛！”
百里相道：“那个自然，罗刹教如今有了新教主，由此也可知，此人的确是个功力心智两称高绝的人物。”
慕容岚则目注那名分舵弟子，又问：“阁下，你知道他们是渡江，抑或是溯江而上？”
那名分舵弟子呆了一呆，道：“这个，这个，这个就不知道了！”
慕容岚淡淡一笑，道：“没关系，等到时候看看再说吧，烦劳阁下一再奔波，我至感不安，仅此致谢了！”说着，欠了欠身。
那名分舵弟子忙躬身形，连称不敢。
江上帆更惶然道：“慕容大侠何出此言，别说事关丐帮自己，就是为天下武林，丐帮弟子头断血流也在所不惜，何况只是跑跑腿！”
慕容岚淡淡笑道：“彼此都别再客套了，江舵主，非是我慕容岚小视贵帮，实在是不能坐视贵帮作无谓牺牲，请再传书贵帮总舵，这件事，自有闵婆婆与慕容岚、百里大侠等应付，请贵帮但求自守，万莫出击……”
江上帆双眉一挑，便待陈词，慕容岚抬手一指百里相，接道：“江舵主，请看百里天侠臂上之伤，以百里大侠一身高绝功力尚且不免，我不以贵帮能有所获。”
哪里是“难有所获”？分明是倾他丐帮之力，高手尽出也不行，自然，慕容岚不能这么说。
江上帆犹自犹豫，慕容岚双眉一挑，沉声又道：“江舵主，身为分舵主自该明智，匹夫血气之能逞不得，无谓牺牲轻如鸿毛，莫使亲痛仇快，莫为武林添血腥，也莫做丐帮的罪人！”
江上帆机伶寒颤，满脸羞愧，哑声道：“多谢慕容大侠棒喝，大恩不敢言谢，江上帆谨代丐帮存殁，在此先向慕容大侠及诸位叩头了！”
说着，身形突矮，真要跪下。
慕容岚出手如电，一把把他架住，道：“江舵主，你这是要折煞我等，我等为的是宇内苍生，天下武林，也是为的自身，并非单为贵帮！”
江上帆拜之不下，神情激动，将口数张，只是说不出话来，慕容岚忙道：“事急燃眉，不敢再事耽误，就此告辞，他日事了，定当再来拜望！”话落拉着江上帆行向庙门。
江上帆他坚要远送江边，慕容岚却坚辞不可，一番推让之后，结果还是慕容岚一句：“江舵主，你可要我日后再来？”才打开了僵局。
江上帆率分舵弟子恭立庙门一丈处躬身相送。
慕容岚等人拱起双手，告别而去。
望望身后土地庙隐入茫茫夜色中不见，慕容岚笑顾左右：“似诸位高见，他们是渡江，抑或是溯江而上？”
慕容继承与仲孙飞琼身为小辈，没开口，古寒月以奴仆自居，也未便说话，只听闵三姑呵呵一笑，道：“这种事，倘若慕容大侠当真是要求教高明，那么千万别问我老婆子，要问问夫人与百里大侠！”
慕容岚笑了笑，叫了一声：“贤弟……”
百里相忙道：“大嫂当面，小弟不敢僭越，还是请慕容兄……”
上官兰毅然说道：“事关‘八剑’及‘六奇’安危，我不敢客气，浅见以为是渡江！”
百里相脸一红，笑道：“大嫂好厉害，小弟不敢苟同，以为是溯江而上。”
慕容岚道：“愚兄愿闻所以！”
百里相笑道：“大嫂明教在先，小弟不敢再客气了，小弟以为，他们倘若是渡江，似乎不必事先预备双桅大船！……”
慕容岚道：“贤弟须知，普通渔船或可轮番载人，却载不动那辆双套马车，预备双桅大船该属必须！”
百里相目光深注，扬眉笑道：“慕容兄是考小弟，倘若双马与车分而为二，那该另当别论，是故，小弟以为，假如是渡江，他们无须小题大作，劳师动众事先预备双桅大船！”
慕容岚目中飞闪异彩，点头淡笑道：“我与贤弟有同感，不过，罗刹教由来神秘诡谲，行事虚虚实实，令人难以捉摸，也令人不能以常情测之，孰中孰不中，等到江边再说吧！”
由六合至江边，不算近，可是他几人脚下，那便是近在咫尺，没多久，一带长江已然在望！
这地方，江呈凸状，江心一片沙地，那便是八卦洲！
有道是靠山吃山，靠水吃水：住在江边的人，那自然是常年与波涛为伍，靠打鱼为生的渔民。
你不瞧，在江边上有小片村落，月光下看去，黝黑一片，那便是这江边上的渔村！
这时候，全村黝黑，不见一点灯火，而在那江边上，几片芦苇丛中，几艘随波荡漾的渔舟之中，却闪耀着一两点灯光。
有灯光处便有人，灯火未熄，也表示人还没睡。
慕容岚等人自然是直奔江边灯光处。
到了江边，芦苇丛中几艘渔舟就在跟前，却是静悄悄地，听不到一丝儿声息，只有那波涛拍岸之声。
古寒月越众而前，轻喧一声，道：“船里有人么？”
只听那灯光未熄的几艘渔舟中的一艘舱篷内，传出一声重浊的咳嗽声，继而一个沙哑声问道：“谁呀？”
既有了回答便好办，古寒月忙道：“我，过路的，有事打听！”
只听船舱中一阵窸窣轻响，“呀”地一声开了舱门，舱门开处，灯光外透，一名瘦瘦高高的中年汉子，手里犹拿着渔网，钻出了头，怪不得没睡，原来在补网。
白天打渔夜里补网，渔家生涯本如此！
他抬眼望了望几人，道：“老乡，什
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