楔 子 剩水残山一酒家
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楔 子 剩水残山一酒家 (第1/3页)那是一个腊月天气，一连几天西北风，把杭州城外，西湖边上的地面都吹得白了。天上老是愁云惨淡，一片寒灰颜色，中午过后，气候更加冷、到了未牌光景，忽然降下一天鹅毛也似的大雪来，那雪迎风飞舞，转眼之间，地面已经铺满了半寸来厚，葛岭、南屏山、吴山，都像被上了一袭绸素衣裳。
这时候，昭庆寺旁，一家小酒店里，西边雅座上，正坐着一个清瘦枯瘦的老和尚，一手拿着酒杯，倚着窗儿看着外面的雪景，似乎对着这一片劫后湖山不胜感慨的叹息着。
另一个头戴瓦楞帽，身穿元色长袍的少年，一面哈着冻手，一面也向店外看着，仿佛若有所待的模样。
半晌之后，少年忽然低声说：“老师，肯堂先生怎么还不来，也许雪下得大了，说不定今天要爽的呢？”
“岂有此理，风雪再大些，怎么会有爽约的顾肯堂，何况今天一会又非平常呢，他既打算不远数千里到北京去躬冒万险，还在乎这点风雪吗？”
老和尚正色的说罢以后，又揪然看着揽外的剩水残山说：“唉！想当年这一个偌大的销金窟，也曾沦陷在胡人手里将近百年，多亏我太祖高皇帝，起义江淮才把那些骚鞑子赶回沙漠，洗净腥膻，想不到三百年的文物衣冠，现在又全都完了。”
“老师，胡人自古无百年之运，我想只要人心不死，终有重见汉宫威仪的一天，只要把这个局面反过来，哪怕粉身碎骨，也要为汉族争一口气。”
少年说着，满脸都带激愤之色。
“挨。”老和尚微叹了一声，不禁海然泪下，用那破衲的大袖擦了一下道：“静，你是我的唯一入室弟子，我因为半生都致力于朱程之学，一到处危临变便全无用处，如今万不得已，被逼做了和尚，仍然苟且偷生活在世上，此刻即使一死，也无面日见黎洲、卧子诸先生于地下了，将来如果真有日月重光的一天，你切不可一误再误咧。”
说罢不胜啼嘘。
“老师。”少年方欲有言，猛见店外风雪中走进几个人来，又把话咽下去。
“嗯！”老和尚也似惊觉向店外看了一眼，那从店外进来如一共三人，头一个年纪约在三十开外，黑胖脸，脑后拖着一条懒龙也似大辫子，头上歪戴一顶红缨帽，一身玄色箭衣，腰束板带，脚下薄底皂靴，挺着胸脯，扬着脸走进酒店，便向外间靠近雅座的一张红油桌子靠门的座头上面大马金刀的一坐；回顾后面紧跟着的一个老者说：“苟老爷，我今天委实有点事，实在不得空，万万不能陪您在这儿吃酒，您要是有事托我，尽管说，只要我能办，决不能驳回您的面子，还不行吗？”
那老者眯细着一双近视眼，先用衣袖替那黑胖汉子拂去衣上雪花，把头缩了一缩，后面的花白小辫子随着像蚯蚓一样蠕动了一下，一面哈着腰，满脸笑容答道：“卜大爷，你今天无论如何忙法，总要赏我一个脸，在这里吃三杯再去，自从那年你跟钱老大人北上以后，我们一直就没有见过，前天才听见人说，你已经跟崇富崇将军回到了杭州，今天万幸不期而遇，好意思就走吗？”
说着把手连拱。
“不是我不肯扰您，实在我有要事在身，决不能多耽搁，这您得原谅我。”
卜大爷固辞着，但只摇着头，并没有起身。
“卜大爷，今天难得我这苟世叔，把你从旗下营一直邀到这里，有什么公务在身，何妨说出来大家听听，难道就片刻也不能耽误吗？”
随在后面的一个中年书生，似乎有点不顺眼，讥讽的说。
“哦， 路少爷，您别生气，等我详细告诉您。”
卜大爷似乎对那中年书生比较客气一点，抬头在他面下看了一眼，笑说：“不是我卜贵不识抬举，下瞒您说，我现在是奉了主子的差遣出来买东西的，真要回去迟了恐怕不大好。”
“是奉了将军的差遣吗？采买什么重要的东西呢？ 难道非立刻回去不可吗？”
路少爷看着他又逼紧一句。
“将军的差遣？我哪有那大福命，够得上将军直接差遣，那起码是一个六品军功的戈什哈武巡捕老爷才巴结得上。”
卜大爷说着把舌头一伸又笑道：“今天我是奉了将军府内那三爷之命，出来替都赖妈妈买香蜡纸烛的，其实回去迟一点，大不了说上几句，也没有什么大妨碍，不过您两件要是没有什么要紧的事，我便犯不着招这干系了。”
说罢，又叹了一口气道：“在将军府里当差，吃喝玩乐，大把抓钱，没有一项不好，就是人难伺候一点。可是人家当今皇上一家，谁叫我们投胎在汉人肚子里呢。如今八旗子弟家里，只要出来一条狗，也比我们大上三辈子，这有什么办法。不过话又说回来了，要不是人家瞧得起我来，就想巴结，也还巴结不上呢。”
路少爷冷笑一声道：“那三爷又是一个什么了不起的人物呢？”
“唉！您要问这个，人家可够抖的，不但是顶呱呱金枝玉叶黄带子，而且是都赖妈妈的儿子，将军面前的红人，不要说在府里说一句话上上下下都叫得响，就是府外，要想走将军路子的大小官儿谁不巴结他。”
卜大爷说着眉飞色舞，一面说着，一面掏出鼻烟壶来，向鼻子里吸着。
“哦，那都赖妈妈又是什么人？是将军的母亲还是老婆呢？”
路少爷一耸眉毛，又冷笑一声。
“路少爷，您说这话真不知道天多高，地多厚。我们将军的老太太早故世了，他的太太是醇亲王的格格才不到三十岁，怎会有那三爷这么大的儿子？这都赖妈妈是我们将军的乳母，将军就是吃她奶长大的，所以才把那三爷带在身边，目前算是府里的一位总管，门稿大爷都比不上他拿权。虽然我们将军也聘有好几位师爷，可是吃亏的全是我们汉人，并不大推心置腹，所有大小事，全由他经手，你这总该明白了吧。”
卜大爷一面揣起鼻烟壶，一面扬着一个花鼻子嗅着又看看外面天色。
“唉！谁叫咱们是该死的汉人呢？”
路少爷一张白睑，不由有点发红。苟老爷在这个说话的空隙当中，早把堂相叫来，将酒菜吩咐下去。
“苟老爷，您干吗这样客气，我是委实没有闲空，何苦又花这冤枉钱呢？”
卜大爷眼看着苟老爷在一旁和堂相捣着鬼，嘴里嚷着，取过桌上新泡的茶呷了一口。不消一会，堂倌已经送上四个冷盆，一大壶花雕上来，卜老爷把眉头一皱笑道：“这都是你们吃的莱，我这几年因为和绿营里的朋友混惯了，这些东西倒有点吃不来咧。您苟老爷真要是真赏脸跟我喝几杯，最好还是来上一个羊肉涮锅子，半斤白干，再带几个馒头和葱酱，或者半斤烙饼就得了。”
苟老爷连声答应又重吩咐下去。堂倌笑道：“本来这西湖边上，从来就不卖这些。近来因为旗下营常常有些爷们来，好像非此不可，现在也预备了，请稍稍等一会，这就来咧。”
说着走下去，不一会又将卜大爷所要的酒菜全送上来。
卜大爷一边喝着白干，一边吃着羊肉涮锅子，百忙中又咬了一段大葱大嚼着，笑道：“这才够劲儿，人家八旗贵族兴出来的东西，果然比我们高明多了。你瞧，单这大葱克食消腻又开胃，这够多么好的，我们汉人有这样考究吗？”
“卜大爷，你错了，吃葱酱和羊肉本来是我国北方人的习性，并不是旗人兴出来的，你要一定学他们，能吃烤得半生的牛羊肉和炒面粉，才算到家呢。”
路少爷拿着酒杯，不禁一笑。
“哦，路少爷，您也到过关东吗？不然为什么知道得这样详细，不过，我听说那是几十年前的事，现在已经大不相同了。”
卜大爷正嚼着一段生葱，喝着白干酒，辣得头上已经冒出汗来。诧异的问。
“我们先指挥公和鞑子打了一辈子的仗，鞑子的习尚我能不知道吗？其实这烧酒大葱和羊肉，也不一定就比我们吃的醉虾南腿要好吃，不过各有嗜好不同而已。可是因为鞑子们喜欢它，连这个也成了一时风尚，不但非此不乐，也非此不时髦。我们南边人也许吃下去并不大受用，但是因为它是贵族的嗜好，勉强吃着吞下去，还要极口称赞，岂不可笑。”
路少爷说着冷笑着，卜大爷脸上似乎有点讪讪的，勉强笑道：“也许人家比我们口福大点，不然有的是钱，为怎么偏喜欢这个呢？”
苟老爷一见两人话不投机，连忙笑道：“对，对，这个里面，一定有个道理。”
一面又向路少爷道：“民瞻， 识时务为俊杰，你为这点饮食小事，和卜大爷争论什么？好在大家都不是外人，我还和卜大爷有话说呢。”
卜大爷也笑道：“您放心，这是小事一端，没有什么值得计较的，再说，路少爷既是您的世交，我就再大胆些也不敢轻易得罪，不过天色委实不早了，我的东西还没有买，您要有事，还是早点吩咐吧。”
苟老爷立刻站起身来，把卜大爷扯到二旁，低声道：“卜大爷，你是知道的，钱牧斋老大人在日对我也着实照应过，不过奕州堂邑都是两个冲繁疲难的缺，我并没有落下什么，他老人家一死，更是树倒猢狲散，回到家乡这几年来委实闲得太久了，旧日的同僚固然大半星散，就是有在朝的，汉人也没有多大权力，你既在将军府内当差，又能说话，听说崇富崇将军又是皇亲国戚，能不能替我想法弄封把信，让我再到外省去混混呢？”
“本来吗！现在的时势虽然变了，在满人底下做事却再好没有，只要把他们伺候好了，谁也不敢放个响屁，要说弄几个钱，真比从前容易得多，要不趁这个时候捞一下，真憨透了。您想走我们将军这条路子，也真看得准，不过……”
卜大爷看了苟老爷一眼收起笑睑，沉吟半晌又道：“您的事，我就为难也得办，不过 ……”说着又顿了一下道：“我直接对将军说话那还差得远，这事非找那三爷不可，这个人做事倒很爽快，但是他的脾气我摸得很熟，要没有一笔大大的孝敬，恐怕没有办法，您……”
苟老爷呆了一呆道：“大概要多少呢？”
“您是做过两任州县官的，还有什么不明白，现在想一个有名的满洲大员，替一个一面不识的汉人写一封扎实有效的信，弄个差不离的州县缺，少极了非三五千银子不行，您愿意吗？”
卜大爷说着，两只眼看着苟老爷的脸色。
“哎呀，只写一封信，就要这许多钱，就前明有名的大老们也不会有这样的行情呀，难道这批满洲新贵就这样心狠手辣。假如事情不成功呢？”苟老爷不由跳起来。
卜大爷笑道：“您这又大惊小怪做什？古人说一分行货一分钱，人家满洲人现在当旺，你去求人家少了行吗？再说，人家现在虽然是皇亲国戚金枝玉叶，你算算，他们才从山沟里跑出来能有几年，吃的穿的，住的玩的，哪一项不要花钱，能对我们看交情，讲人情吗？告诉你，我说的数目能不能办到还不知道呢！”
苟老爷一手提着身上破羊皮袍子，凄然道：“你看看这样子，我现在能拿得出三五千银子来吗？”
“哼！这个我便不敢说咧。”
卜大爷鼻子里哼了一声，冷笑着，又自言自语的说了一句不知什么满洲话，掉过头来道：“对不起您两位，我还有事，这就失陪呢。”
说着摩了一下心口，只略点头便走了出去。
路少爷见人已走，向苟老爷道：“世叔，请恕小侄放肆．你老人家怎么无端的跟一个奴才的奴才拉拢起来，要不是为了有你在场，我早走了。”
“唉！民瞻，你哪知道，只怪我昔年在士农工商四民之外，偏偏入了仕途，现在除了做官之外，你教我还能做什么？这卜贵，当年原是钱牧老家中的世仆，我在牧老府上的时候前后曾经伺候过我二年，一向恭顺已极，想不到一朝投到满洲人门下，竟变成这样骄横，令人难受。”
说着一双近视眼内不由泛出泪光来。路少爷道：“难道世叔宦游多年，就一点积蓄也没有吗？”
苟老爷叹了一口气道：“积蓄不能说没有，可是平日享用惯了，应酬又大，几年一闲，还能有什么留下来，再说家里人口又多，哪里经得起呢？”
说着又长叹一声道：“我叫苟全，想不到现在连苟全也难了。”
说里掏出一块银子付了帐道：“这条门路眼见得又绝望了，我还得另找出路去，老贤侄有暇不妨多坐一会，恕我也失陪了。”
说着便也抹着眼泪出店而去。
这路民瞻原本江南世家子弟。自幼便随乃父指挥签事路宏学得一身步马软硬功夫之外，更擅文章，精于绘事，后来又得湖南大侠邬宗南真传，拳剑两项均臻化境。明亡以后，乃父一度曾随张煌言起义与清兵相抗，不幸殉国浙东海上，民瞻因之流落江湖，以卖画为生。他所画的鹰，苍劲如生，款识大抵都用英雄得路四字图书，一时颇为艺林所重。这时候，正寄寓昭庆寺，想不到这一天出门便遇见苟全这位老世叔，寒暄之下，又遇着卜贵，偏偏又被苟全一同拉到这酒店里纠缠了半天，好容易二人都已走去。面对湖山，想起方才一出丑剧，不禁感慨万千，拿着酒杯，就着桌上残肴，连饮几杯之后，一时兴起，唤来堂馆，取过笔砚，就东边素壁上，画了一只大鹰，独立在一株古松上，似欲振翩飞去，画毕自己又哈哈大笑了一阵，取酒再饮，不由地旁立的一个堂倌看得呆了。猛然听见隔壁雅座里有人冷笑道：“既以英雄自命，如何却也吃得下去这等酒食，还自鸣得意，岂不令人齿冷。”
说着暖帘一掀，曾静已从雅座里走出来，笑道：“民瞻兄，向来以风尘大侠自居，今天如何也与官小为伍，吃起这等酒来，不嫌太辱没了你吗？”
路民瞻猛然一惊，掉头一看。见是曾静，不由笑道：“我道是谁，原来是你，如今普天之下，哪里还有半点干净土，古人尚欲呼皂隶与痛饮，处今日之势，用方才的一出活剧来下酒不也很好吗？你如眼热，也干一杯如何？”
曾静笑道：“你那令世叔已经苟全得令人可笑可恨。那奴才的奴才，我如有你一身本领，便当立时杀却才是意思，如何还有胃口吃他们剩下来的东西。你如实在嘴馋，敝老师现在隔壁雅座，何妨过去陪上一杯，少时还有一位奇人，也许可以同席；不比你这样哺糟吸漓要好得多吗？”
路民瞻不由一笑道：“依你，依你，你说的令师是晚村先生吗？
曾静道：“你又来了，我除晚村先生，还能有第二位老师吗？”
民瞻笑道：“哪么，那位奇人又是谁呢？”
曾静道：“这个却暂时不告诉你，停一会自然知道，包管你要出乎意料之外的高兴一下。”
两人说着，曾静把门帘一掀，路民瞻一见倚窗而坐的果是那位削发逃禅，誓不仕清的吕晚村先生。不由肃然起敬道：“不昧大师，几时卓锡到此，适才元状，还请见谅。”
老和尚笑道：“路居土，你错了。我与小徒的看法是不一样的，方才这两种人都是可怜虫，国破家亡之后，你我这些自命可以报国的有识之土，尚且腆颜苟活在此，你能怪得他们吗？”
接着揪然道：“不过，我们可以用恕道来对人，却不可以因此便为自己开脱，只要一息尚存，决不允稍变初衷。我是老了，自知无法再见日月重光，但是我著的书，对于夷夏之防极严，日后倘能获传于世，也是一个保持人心于不坠的方法。路居士江南大侠，近来作为如何呢？”
说罢，两道寿眉微扬，一双老眼，登时放出异样光芒，路民瞻涑然道：“晚生略谱技击，怎敢在大师向前有大侠之称。不过，这几年奔走江湖却颇识得几个有心人。大师之外，前年在华阴曾遇顾亭林先生，他的屯田与票号的方法都办得极好，真是寓兵于农，寄饷于市，将来一旦有事，大河以北；不难得手。只可惜鞑虏中亦颇有能者，暂时不得不销声匿迹，以免引起注意。此外川中有罗天生，川边有马镇山、方天觉，江宁有甘凤池，九江有周凤，淮上有白泰官，虽然出身各有不同，志在反清复明则一，只要路后有隙可乘，我想，各地都会有人响应的。”
曾静一边看着窗外，把头连摇一边说着：“你不要把事看得太容易了，人心之不同有如其面，你说的这些人，除亭林先生那是人所共知的而外．其余便难说了。远的不说，只甘凤池这人，青年有为，武功绝伦，我是知道的，人品便不见得可靠，据我知道的，目前他已被骚鞑子网罗去，做了苏木达王府的教习，你说能靠得住吗？”
路民瞻正色道：“省三兄！你这话未免太辱没了甘老四了。他的本心何尝使前北去，那是去年我们几个人公决的，好不容易才把他说服下来混入权贵府中，专为刺探满人行动和对我们的种种便利，你当他是自愿去做鹰犬的吗？”
正说着忽然门帘一掀，走进来一个五十多岁的人，头戴红呢风帽，身上披着一件紫峰斗篷，进门来连身上积雪都未扑去，便拍着路民瞻的肩头道：“清平世界，光天化日之下，你们竟敢公然在这里商量造反，还下随我到宫里去。”
路民瞻回头一看，见是亭林先生顾炎武的堂弟肯堂不由大笑道：“如以造反而论，你便是一个谋主，我也正要出首领赏呢。”
肯堂也相与一笑．随又向老和尚笑道：“晚村先生、小可来迟，倒累贤师徒久等了。我真想不到路大侠也在这里，今天倒真有趣得紧。”
说着脱下风帽斗篷向炕上一扔，又笑道：“这里看山赏雪固然是好，难道你们就不怕说话被人听去吗？现在禁网方严，今天我们又有些话要说，何必在这酒肆里惹事呢？”
老和尚笑道：“你知道这酒肆主人是难吗？”
顾肯堂不禁诧异道：“难道也是个我辈中人吗？怎没有听你说起呢？”
“他便是参与腾江之役的南工部传郎曹宗昭，那跑堂的便是他公子仁父，昔年张少保苍水殉国，便是由他父子策动人埋在对湖的。你想这样人物开的酒店，又在大雪天里，会得出事吗？”
老和尚不禁哈哈大笑。
“大师怎么会知道得这样详细？我就住在隔壁，为什么连日都来陪酒，一点也看不出。”
路民瞻也出乎意料的问。
曾静道：“他已改名王二，公子叫王小乙，你如何知道？
就我老师，也是因为吊苍水先生之墓才认识的。”
肯堂不由慨然道：“我对此老文章气节久已倾慕，想不到竟然遁迹在茶佣酒保之中，胜国孤臣，寥落至此，真太令人不胜感慨了。”
曾静道：“中山南王的袭侯尚且只落得代人受杖，靠几个卖打的钱来养活自己，何况一个区区工部侍郎。不经亡国，又谁知道亡国之惨呢？”
路民瞻猛然把手一拍道：“也惟其如此，才能见曹老先生的松柏之操。要不然，满虏现在正在访求隐逸，又开博学鸿词侍科，凭他的声望，只要心眼儿稍微活动一下，还不是富贵随之而来，何用受此凄凉呢？”
肯堂道：“那也不尽然，你看在北京迎降的诸人，如李建泰、陈名夏、钱牧斋等人，还不是杀的杀，下狱的下狱，忧谗畏讥的忧谗畏讥，有几个能痛快的。与其那么受罪，还不如曹老先生父于遁迹茶佣俩保的自在呢！”
说着一看老和尚道：“此公父子能讲一见吗？”
晚村微慨道：“曹公昨日已到嘉定去访寻三屠以后的一个故人之子，公子仁父就是外间那个堂倌，少时便可见到。
不过，此间并无外人，我前几天听曾静说你要到北京去，所以特为教他邀你来此一叙，一则为你饯行，二则也问问你去的打算，能告诉我一点，让我放心吗？”
肯里沉吟了一下道：“其实也没有什么事，不过我听说玄烨（康熙名）那鞑子，着实是个了不起的主儿，所以打算去看看虚实，二则打算找机会，替他先贴上一点烂药，种下点反清的种子为我们他日复国的张本而已。”
曾静不由点头道：“我还当你此去效法荆河聂政之所为，所以特为呈明老师，为你祖饯，谁知你却全然不是，倒教我白担心了一场。”
老和尚点头道：“你以为这种局面，徒逞匹夫之勇就有用吗？我就料定肯堂必不至此，不想果然，不过此举较之荆河聂政所为尤难，如果能有成就，收效却比刺杀一两个鞑子更大，我这即将西去的老和尚，谨祝你在我涅磐之前，能做出一点结果，也好令我含笑归去。”
说着，一看桌上只有两碟残肴，一小壶酒，看着曾静一笑道：“你去请曹公子，先吩咐厨下配几个菜来，今天的酒，却不可不饮咧。”
曾静答应一声，正待出去，外间的曹仁父一拉肩上搭着的一条手巾，已经进来，笑道：“我在外间听见多会了，老师父怎么对路大侠和顾先生把我父子的底细全给揭出来，不过既已揭穿，我今天这买卖便做不成了，这里也不是待客之所，已请到后面去吧。”
顾肯堂路民瞻把曹仁父一看，只见他才只二十上下，瘦瘦身裁，长方脸，虽然一身酒保打扮，却一脸精悍之色，目光步下均与常人不同，不由暗中全留了意。
老和尚笑道：“如此说来，今天你是想做东道了。后边院于里梅花开了吗？”
仁父笑着点点头，便肃客前进。众人随着出了雅座，从外间屏风后面绕过去，又穿过一重讨后房子，果见一个小小院落，朝东有三间新建侧轩，院中积雪已经数寸，一树红梅上在雪中冲寒放蕊。仁父邀众人人轩就座之后，把屋子中间一只大火盆添上点炭，说声失陪，又跑出去，转眼之间，一手托着一个大木盘放着杯答和几样菜，一手提着一大壶酒又走进来，笑嘻嘻的放在南边一张空桌上摆好，肃客入席，自己也陪着举杯相劝。路民瞻在前面酒店中，吃了十会闷酒，此刻被室中暖气一熏，再吃了几杯热酒，不由豪情倏起，猛忆前些时，偶因在外湖料理一事，回去稍迟，寺门已闭，又懒得打门，便越墙而入，曾在偏殿屋上，看见一个后生，使得绝好枪法，分明就在这院落里，不住笑问道：“前几天夜里是曹公子在这里使枪吗？”
仁父笑而不答，半晌方道：“路大侠！公子等称决不敢当，前晚使枪实是小弟一时忘形，但由想不到会让大侠看见，那还是小时候学的，近年虽然偷着瞎练，却始终没有一把可以见人的。久闻大侠剑术冠绝江南，顾先生更是内家功夫的能手，今天能让我看看一开眼界吗？”
这话一说，路民瞻除谦逊而外还不觉得，顾肯堂不由大诧道：“我这点微末功夫，三十年来，向来极少有人知道，你是从哪听来的？”
仁父一笑，指着老和尚道：“老师父早对我说过了，你和这位路大使全是当世奇人，不世出的剑客，不为这个我还不邀诸位到我这院子里来呢。”
肯堂这才明白，不由向老和尚笑道：“晚村先生过誉了，那还是少年时候的行径，你为什么替我全抖出来呢？不是让我在曹老弟和路大侠两个大行家面前丢人吗？”
老和尚不由又大笑一阵将顾曹两人身世略述，路民睹这才知道，不但曹仁父精于峨嵋枪法，顾肯堂更深得武当内功真传，并且得知顾肯堂少年时候也是大江南北知名的一个游侠儿，武功诗书之外，举凡医卜星相，博奕管弦几乎无一不精，不由更为心折。这一席酒，直吃到月上梅梢，大家都有点醉意、曹仁父又一再要看路民瞻的剑法。民瞻被迫不过，伸手脱下长袍．从腰间抽出银带也似的一柄长剑，迎风一抖，惶然连响，立刻挺直，略一点头道：“请恕我向诸位献丑了。”
说罢一手推开窗户，那身法活像一只燕子一样，平穿了出去，焕然在今中一个转身，正落在红梅树下，右手握剑，左手一共二指，捏好剑诀，便在院落间，雪地上舞将起来。
三四个身法过去，那剑光便如闪电也似的，在院子里穿来穿去，或上或下流转不定，剑光所及，风声飒然，逼得室内烛光摇摇欲息，一面高歌道：“天苍苍兮胡不吊，哀我华夏兮今何式微，遍地腥膻兮吾将何所适从，神州陆沉兮吾将何所攸归，日月终将重光兮，吾惟养浩然正气于莫邪。”
歌里猛一收剑式，双手抱剑向众人一拱，卓然而立，笑道：“不才聊献薄技，以壮肯堂先生行色，但愿此去得心应手；如有所需，路某无不全力以赴。”
老和尚和曾静不由全看得呆了，曹位父一面默记招式，一面笑道：“大侠身手毕竟不凡，不用说一式一招皆有独到的地方，即此潜力罡气已足惊人，小弟虽然也略解此道，哪望及得半点。”
民瞻道：“曹公子太客气了，路某不才，酒后遣兴，实非自炫，你这样一说，这里放着肯堂先生这个大行家，不笑煞人吗？”
说着，仍将宝剑插人腰间软鞘内，仿佛一团银练一样，身躯微耸，直像一个纸人一般，飘然仍落在原座上。
顾肯堂笑道：“平常只听人言，路大使剑术自成一家，今日一见，果然名不虚传，我想有一件小事相求，能俯允吗？”
“什么事呢？只要我力之所能尽，无不遵命。”路民瞻一面穿衣一面答应。
肯堂看了路民瞻一眼笑道：“适才闻说甘老四现在北京，相烦写一封信，请他随时随地对我照拂到，能认识几家权贵最妙，这一点可否办得到？”
老和尚不由诧异道：“怎么？以顾肯堂竟也打算奔走权门起来，难道你也想在鞑虏手下戴上顶翎当奴才吗？”
“你现在不已经是和尚吗？佛云我不入地狱谁入地狱，既打算有所作为，能不接近权贵吗？”
肯堂不由一笑。路民瞻忙道：“甘凤池虽然年方弱冠又未尝学问，却极敬重贤老，如果你去，就没有我的信，他也一定会得全力以赴的。”
肯堂道：“现在的话很难说，你看连老和尚尚且相信我不过，以为我要去当奴才，何况甘老四彼此只不过慕名神交而已。你不说明，人家还当我卖身投靠，真去当奴才，不但人帮忙，也许一见面便要挥诸门外呢！”
说罢一笑，老和尚和曾静也一禁为之莞尔，路民瞻忙道：“既如此说；我决定替你写一封切切实实的信去，好让他放心便了。”
说着向曹仁父索来纸笔，真就灯下写了一封信。交给肯堂藏好，这一席酒，直吃到晨鸡动野方才各散。
第二天顾肯堂便踏上了征尘向北京进发。他这一去，不但引起了爱新觉罗氏的兄弟大火并，造成了自相残杀的夺嫡奇案，并已决定一位叱咤风云不可一世伟大人物的命运。也为无数被异族统治了的人，种下了绵亘不断的革命。
新春初过，北国天寒，室内还生着炉火，重重帘帷也深深的垂着、年通龄朝罢归来，换去官服，向自己私邸的上房里靠椅上一躺，不由分外觉得十分舒适，一面摩着方才久跪生疼的膝盖，一面想着自己不久也许就会要外放。根据平日的经验，和三十年来的揣摩功夫，连日主子对自己垂询的事特多，而且问的是湖广一带的情形居多；说不定就是湖广巡抚。外放已经比当京官强多了，如果再是湖广巡抚，那更是一个上好的缺份，比起甘陕鲁豫等省又强多了。再想想自己从一个笔帖式混起，如今顶子已经红了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再进一步，封爵入阁都说不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。
侍婢小春，看出主人今日回来，面有喜色，与往日人不相同，凑趣的用一只金漆小盘，托上一盏香茶。又用那支大人平日用惯的京八寸小旱烟袋，装上一袋烟，送上去，遐龄接过，就着小春点燃的纸媒吸着，心中更觉悠然自得。
半晌之后，忽听一间年夫人低声叫道：“小春！玉兰！
大人回来了吗？--”
“是，大人已经回来多会了。”
在小春回答之后，玉兰立即打上房门帘子，半老的年夫人扶着小丫头香儿从房里走出笑说：“恭喜大人，听说您有了外放的消息，这话确实吗？”
“咦。这是朝廷的事，你在家里怎么会知道？”
遐龄不禁有些失惊，筹然的，从靠椅上坐起来。
“这是天大的喜事，您想，咱们希尧他能不回来说吗？”
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